MAS ou MAIS, Você sabe a diferença?

Não é raro a diferença entra a modalidade escrita e a modalidade falada da Língua Portuguesa levar seus falantes a cometerem desvios da forma padrão em seus textos escritos. Entre outras palavras e expressões existentes no Português, as palavras MAS e MAIS são duas das que mais favorecem esses desvios. Essas duas palavras, que em contextos sociais de pouca formalidade são pronunciadas da mesmo forma (qual seja, mais), ainda são muito usadas em contextos contrários àqueles nos quais deveriam ser, na modalidade escrita da língua. 

Embora, como dito acima, ambas as palavras MAS e MAIS sejam comumente pronunciadas de forma igual, na escrita, a falta de diferenciação entre elas pode ocasionar em problemas de compreensão ou gerar um entendimento errôneo. Isso porque, na escrita, não é possível utilizar o mesmo aparato informativo da fala, como os elementos paralinguísticos - a entonação, a prosódia e as linguagens facial e corporal, entre outros. Por esse motivo, a gramática normativa do Português exige que elas sejam sempre diferenciadas, e essa diferenciação, além de muito simples, é feita baseada de acordo com a ideia que se quer expressar.

Dito isso, vamos a explicação! 

Enquanto a palavra MAS gramaticalmente é uma conjunção adversativa, a palavra MAIS é um advérbio de intensidade.

Sim, mas o que isso significa? 

Isso significa que MAS deve ser usada para unir duas orações (duas ideias que se organizam ao redor de dois núcleos verbais, que podem ser verbos ou locuções verbais) que carregam significados contrários, adversos. Além disso, o MAS pode ser substituído por outras conjunções, desde que tenham valor adversativo (como porém, todavia, no entanto, não obstante, contudo, entre outras.) como se pode ver no segundo exemplo.

Exemplos:

1- Ninguém esperava, mas ela acabou aparecendo no fim da festa.
2 - Os funcionários trabalham muito naquela empresa, mas ganham pouco. (Os funcionários trabalham muito naquela empresa, porém ganham pouco.) 

Já MAIS, por sua vez, deve ser usada na indicação de acréscimo, de adição. Sendo assim, se o significado da frase for invertido, ela pode ser substituída pela palavra menos (advérbio de intensidade de sentido oposto).

Exemplos:

1- No amor, um mais um são três.
2 - Com certeza, aquela é a garota mais antipática da sala. (Com certeza, aquela é a garota menos antipática da sala.) 

Além dos usos comuns explicados acima, as palavras MAS e MAIS podem ser substantivadas, ou seja, podem ser usadas como um substantivo ou no lugar de um substantivo. Mas fique calmo, caro leitor! Em casos como esse, essas palavras normalmente aparecem precedidas de um termo determinante como artigos, ou caracterizante, como adjetivos. Caso isso não aconteça, é possível ainda notar a substantivação pelo simples fato de elas perderem as funções gramaticais explicadas acima e passarem a exercer as funções próprias dos substantivos (núcleo do sujeito, núcleo dos objetos, núcleo dos complementos, etc.).

Exemplos:

1 - O mas não foi bem colocado naquela frase.
2 - Acredito que o escritor errou ao escrever e colocou o mais no lugar do mas.
3 - Ele colocou o mais no lugar do menos.  

Em resumo:

MAS: conjunção adversativa, indicando contrariedade; equivale a porém, contudo, todavia, entretanto.
MAIS: advérbio de intensidade, indicando acréscimo; contrário de menos.
QUANDO SUBSTANTIVADOS: passam a assumir funções de substantivo, como núcleo do sujeito, por exemplo. 

Bons estudos e até a próxima dica!